Virginia
Gonzalez-Cornejo, vgc@ucla.edu Para
Publicación Inmediata
Un Estudio de
UCLA Descubre que hay Escasez de Dentistas Latinos en California, y que los
Latinos Tienen Problemas de Acceso al Cuidado Dental
Hay una grave escasez de dentistas
Latinos en California, lo cual resulta en dificultades en obtener un cuidado
dental apropiado para casi la tercera parte de la población del estado, de
acuerdo a un estudio realizado por el
Centro de Estudios de Salud y Cultura Latina de UCLA.
El estudio demuestra, que sólo el
4.6 por ciento de todos los dentistas de California son latinos, mientras que
los latinos forman el 32.4 por ciento de la población.
El hecho de que los dentistas
latinos constituyen menos de la vigésima parte de dentistas indica que hay un
gran problema en la educación del estado, dice David E. Hayes-Bautista,
profesor de medicina, director del Centro, y autor principal del estudio. El
problema no es que sólo los dentistas Latinos puedan o deban de atender a los
pacientes Latinos, sino que, éste es el grupo que está más dispuesto a trabajar
en estas áreas de escasez.
“Si
el acceso a la educación superior, en todo el estado, hubiera sido
equitativamente distribuida, aproximadamente una tercera parte de los dentistas
serían Latinos,” dijo Hayes-Bautista. “El hecho de que sólo una vigésima parte
de ellos sean latinos es un síntoma de que la educación no está distribuida por
igual.”
La
aguda escasez de dentistas Latinos también se puede observar en la tasa de
población por dentista. En California, hay un dentista no-latino por cada 950
californianos no-latinos. Mientras que entre los latinos la tasa es de 9,446
pacientes latinos por cada dentista latino.
“Sobre
una base de dentista-por-población, los dentistas latinos atienden casi 10
veces más pacientes en comparación a los dentistas que no son latinos.” Dijo
Hayes-Bautista.
La
magnitud de la escasez también se puede apreciar si se aplica el porcentaje de
paciente por dentista de la población no-latina a la población latina. Si
hubiera un dentista latino por cada 950 latinos, deberían haberse 11,544
dentistas latinos, casi una tercera parte del total de dentistas del estado,
pero solamente hay 1,161 dentistas latinos, 10,383 menos de los que habría si
existiera más igualdad en el estado.
“Si
hubiera una mayor paridad de dentistas, el acceso al cuidado dental en las
áreas latinas sería mucho mejor” dijo Hayes-Bautista.
Los
investigadores encontraron que los dentistas latinos tienen mayor inclinación
que los dentistas no-latinos a establecer sus prácticas en áreas donde
predominan los latinos, y a hablar español. Aunque cualquier dentista puede
decidir si quiere o no practicar en un área de escasez y aprender a hablar español, las estadísticas
demuestran que la mayoría de los dentistas no-latinos deciden no hacerlo,
mientras que los dentistas latinos en general sí deciden hacerlo.
“No
es cuestión de que sólo los dentistas latinos puedan o deban atender a los
pacientes latinos,” dijo Hayes-Bautista “La cuestión es que es 30 veces más
probable que los dentistas latinos decidan hablar español y practicar en las
áreas donde hay más latinos, que los dentistas no-latinos. Si sólo preparamos
un grupo limitado de dentistas cada año, tenemos que optimizar el número de
graduados interesados en escoger estas dos opciones.”
Hay muchas opciones para empezar a
hacerse cargo del problema de la
escasez de dentistas latinos. Aumentar el reclutamiento, la admisión, y los
esfuerzos de retención de los estudiantes latinos de odontología es una forma
de aumentar el número de dentistas que practican en las áreas de escasez. Antes
de 1970, las facultades de odontología del estado graduaban de dos a tres
dentistas latinos por año. En el año 1982, este total llegó a su máximo punto,
con un total de 43 graduados latinos. Desde entonces, el número ha declinado
drásticamente a menos de 20 estudiantes por año durante los años 90.
“La
forma más rápida y eficiente para conseguir dentistas que hablen español en las áreas de escasez es aumentar el
número de gente, como los latinos, que han demostrado intereses específicas en escoger esas dos opciones,” dijo
Hayes-Bautisa.
Además,
el autor dijo que los dentistas no-latinos, deberían recibir incentivos para
aprender español y para practicar en las áreas de necesidad.
“Aunque
es importante aumentar el número de dentistas latinos, también es importante
preparar a los dentistas no-latinos en formas culturalmente para proveer efectivos servicios dentales,”
dijo Hayes-Bautista. “Los pacientes Latinos pueden parecer paradójicos
enigmáticos a los dentistas que no han sido preparados para tratarlos. Es
necesario ofrecer una preparación cultural efectiva a los estudiantes de
odontología en los primeros años de universidad en los estudios previos a la
facultad de odontología, y hacer esta preparación una parte central del
currículo de odontología.
Otra
forma de aumentar el número de dentistas que sirvan a la comunidad latina
marginada es considerar estudiantes graduados en otros países como un puente
temporal, dijo Hayes-Bautista.
La
propuesta de ley 1045, escrito por el
Concejal Marco Firebaugh, demócrata de South Gate, sugiere la autorización de entrada a 15
dentistas preparados en México para que practiquen en áreas rurales bajo una cercana supervisión, dijo
Hayes-Bautista.
Las fuentes de información que se
utilizaron para este estudio provienen
del Departamento de Asuntos del Consumidor de California y de la Agencia del
Censo de U. S. A. Este estudio se puede obtener en la página electrónica del
centro en www.cesla.med.ucla.edu/.
Desde 1992 el Centro de Estudios de
Salud y Cultura Latina ha sido un recurso para obtener lo último sobre
educación, salud, e información publica sobre los latinos, y el papel que éstos
desempeñan en California. Bajo el liderazgo del Doctor Hayes-Bautista (el
centro) que parte de la Facultad de Medicina David Geffen de UCLA ha sido la
institución que más se ha encargado de desbaratar los mitos y los estereotipos
acerca de los latinos en la sociedad de California, presentar datos verídicos
sobre la salud de los latinos, enfatizar las contribuciones positivas que los
latinos hacen a la economía y a la sociedad del estado, e informar al publico
sobre la importancia del mercado latino emergente.
-UCLA- LB218
